Desde hace tiempo Uruguay recuerda a muchos las políticas más ilustradas del mundo, pero no fue desde noviembre de 2013 que este país de pequeñas dimensiones se volvió extraordinario.
Esta pequeña nación sudamericana llegó al escenario mundial con una formulación de políticas audaces y muy pragmáticas como el primer país de la era moderna en legalizar el cannabis para el cultivo, la venta y el uso recreativo..
Más de una década después de implementarse la liberalización del cannabis en Uruguay, la política continúa prosperando, ejemplificando innovación y liderazgo para otros países que están considerando medidas similares.
La postura progresista de Uruguay no sólo ha sustentado su éxito, sino que también ha servido como luz guía para naciones de todo el mundo que están contemplando los beneficios de adoptar regulaciones comparables sobre el cannabis.
El espíritu pionero
La decisión de legalizar el cannabis en Uruguay no fue una decisión impulsiva, sino más bien un resultado de reflexión, impulsada en parte por el deseo de disminuir los delitos relacionados con las drogas y los problemas de salud pública, pero también por superar y cuestionar el paradigma global relacionado con las políticas de drogas.
Como dijo el entonces presidente de Uruguay, José Mujica, “Alguien tiene que ser el primero” la ventaja pionera que llegaría a definir el enfoque de Uruguay hacia el cannabis.
Esta decisión abrió caminos pioneros que luego siguieron otros países; Canadá y algunos estados de Estados Unidos siguieron rutas de legalización diferentes, aunque no tan creativas y completas como la de Uruguay, que decidió apegarse al control estatal.
Situación actual
Hoy en día, el mercado moderno de cannabis en Uruguay parece estar despegando. Existen reglas generalmente cautelosas para regular todo, desde el registro:
Cultivo casero: Aquellos residentes en Uruguay podrán registrarse para cultivar hasta seis plantas hembras en una casa con la delimitación de que el rendimiento máximo anual puede ser de 480gms.
Clubes de cannabis: Una posible alternativa permitiría a una organización sin fines de lucro cultivar hasta 99 plantas, sobre la base de un máximo de 45 miembros.
Ventas de farmacia: Una farmacia autorizada deberá vender o dispensar únicamente cannabis aprobado por el gobierno y únicamente a un consumidor adulto registrado.
Todas estas diversas formas han hecho posible el desarrollo de un ecosistema de cannabis rico y variado que satisface gustos y demandas diversificadas por parte de los usuarios.
Una industria en auge
El crecimiento de la industria del cannabis en Uruguay ha sido floreciente desde que se legalizó por primera vez. Y el número de usuarios registrados que utilizan sus productos ha aumentado año tras año.
Recientemente, esa cifra superó los 50.000 uruguayos registrados para comprar cannabis a través de farmacias. Esta cifra sería mucho mayor si se incluyeran las estadísticas de cultivo en el hogar y de clubes de cannabis.
El impacto económico también es evidente. El mercado legal del cannabis ha generado empleo en el cultivo, la distribución y la venta minorista, además de su parte de ingresos para el estado.
Igualmente necesario, el país se ha colocado en el mapa por ser un centro potencial de investigación y desarrollo de la marihuana, lo que a su vez atrae interés e inversión internacionales.
Control de calidad y seguridad del consumidor
Probablemente el más importante entre los beneficios relacionados con el mercado bien regulado de Uruguay es la calidad de los productos para la seguridad del consumidor.
Cada gramo que se comercializa en las farmacias pasa por un riguroso control de calidad, lo que garantiza a los consumidores un producto seguro, incluido su etiquetado adecuado. Esto contrasta con las imprevistos en cuanto a calidad y potencia del producto que se presentan en los mercados ilícitos.
También ofrece mejores condiciones para la educación y las estrategias de reducción de daños dentro de un sistema controlado por el gobierno. A través de las farmacias se brinda información sobre el uso responsable de sustancias, los riesgos relacionados y los servicios de apoyo disponibles, lo que promueve una cultura de consumo informado.
Turismo y Relaciones Internacionales
Si bien las políticas de cannabis de Uruguay se desarrollaron principalmente en base a los residentes del país, un paso tan progresista, por supuesto, impulsó su imagen internacional.
La atención de los entusiastas del cannabis de todo el mundo hacia este tema ha sido intensa, pero hay una advertencia: el mercado legal sigue estando disponible únicamente para los residentes.
Estos factores no han impedido que Uruguay sea un lugar que ha suscitado debates a nivel mundial sobre las políticas de cannabis. Muchos investigadores académicos, actores de políticas y defensores de derechos humanos utilizan a Uruguay como un ejemplo de las mejores prácticas de reforma del cannabis, consolidando así su reputación como líder progresista.
Problemas y mejoras actuales
Por supuesto, ninguna implementación de política está exenta de momentos difíciles. El experimento de cannabis en Uruguay no es una excepción.
El país pasó por varios obstáculos en el camino hacia adelante, desde una renuencia inicial por parte de los bancos a tratar con negocios relacionados con el cannabis porque las reglas internacionales de la esfera financiera podrían afectar al país.
Aun así, la voluntad de su gobierno de adaptar y perfeccionar su enfoque en respuesta a estos desafíos es bastante encomiable.
Por ejemplo, cuando no se inició la venta al consumidor en las farmacias, las autoridades se esforzaron por aumentar la producción y reducir los trámites de registro. Esa flexibilidad y esa voluntad de hacer que el sistema funcione han permitido que el programa siga funcionando hasta el día de hoy.
Cannabis medicinal: un negocio en auge
Se ha prestado menos atención al mercado de cannabis recreativo de Uruguay y menos al hecho de que el país también ha desarrollado drásticamente su sector de cannabis medicinal.
La estructura de legalización mantiene las disposiciones respecto al uso medicinal del cannabis y últimamente este sector ha crecido considerablemente.
Uruguay ha legalizado la producción y exportación de productos de cannabis medicinal, convirtiéndose probablemente en uno de los líderes en este mercado global de rápido crecimiento.
Muchas empresas internacionales estaban ingresando a Uruguay, dado su entorno regulatorio muy estable y sus condiciones de crecimiento altamente favorables.
Desarrollarse en el sector del cannabis medicinal
El avance del sector de la marihuana medicinal también ha contribuido a generar ventajas económicas suplementarias al generar buenos empleos en gran cantidad y calidad, y promover la innovación tecnológica en la agricultura y los productos farmacéuticos.
También ha permitido que muchos pacientes en Uruguay tengan mayores facilidades para acceder a medicamentos a base de cannabis, apoyando al país en sus lineamientos de salud pública.
Investigación e Innovación
Uno de los aspectos más emocionantes de la legalización del cannabis en Uruguay es que permite tener la voluntad de investigar e innovar.
Gracias a la existencia de un marco legal, los científicos e investigadores han podido estudiar el cannabis de maneras que en otros lugares resultan difíciles o imposibles de estudiar. Al mismo tiempo, sigue estando prohibido en la mayoría de los países.
Actualmente, abarca muchas áreas como la ciencia agrícola y la genética, la salud pública, los estudios de impacto social, etc.
Las universidades y los centros de investigación de Uruguay se están convirtiendo rápidamente en lugares de información sobre el cannabis, a los que acuden personas de muchos lugares alrededor del mundo en busca de colaboración.
También ha habido un gran auge en materia de patentes e innovación relacionadas con el cannabis, especialmente en técnicas de cultivo, métodos de extracción y formulaciones de productos. Este desarrollo de la propiedad intelectual no sólo beneficia a la economía de Uruguay, sino que también contribuye a la creación de una base de conocimientos global sobre el cannabis.
Consideraciones ambientales
A medida que aumenta la conciencia ambiental a nivel mundial, la industria del hachís en Uruguay reconoce las consideraciones de desarrollo sustentable que no puede ignorar: desde los grandes productores hasta los jardineros aficionados, la mayoría de ellos están recurriendo a prácticas de cultivo que son amigables con el medio ambiente.
Este clima ideal del país permite un cultivo al aire libre energéticamente eficiente, lo que reduce la huella de carbono del cultivo de cannabis en interiores. También existe una tendencia creciente hacia los métodos orgánicos que minimizan aún más los pesticidas y fertilizantes producidos sintéticamente.
Algunos clubes y empresas de cannabis incluso realizan suficiente trabajo de promoción como para mantener un programa de sostenibilidad integral que aborda la conservación del agua, las fuentes de energía renovables, los envases ecológicos, etc.
Estos esfuerzos se alinean bien con el compromiso más amplio de Uruguay de ser un buen administrador del medio ambiente y pueden de hecho proporcionar un modelo de cómo producir cannabis de manera sustentable en todo el mundo.
Equidad social y acceso
Entre los pilares fundamentales de la agenda reformista para el cannabis en Uruguay estaba el de lograr que el sistema emergente sea más equitativo y justo.
Al sacar el mercado del cannabis de las sombras, Uruguay pretende reducir el daño social causado por la prohibición y el impacto desproporcionado de ese daño en los sectores marginados de la sociedad.
El sistema actual, que aborda el cultivo doméstico y las organizaciones sin fines de lucro en torno a los clubes de cannabis, permite que todos sean parte de la economía del cannabis.
En contraste, en otras jurisdicciones existe un importante dominio corporativo del mercado; en Uruguay se abren oportunidades para los pequeños productores y las organizaciones comunitarias.
Además, un sistema de venta en farmacias, con precios estandarizados, garantizará el acceso al cannabis legal a un precio no tan alto. La medida debilita el mercado ilícito al mismo tiempo que evita un precio demasiado alto, que lo convertiría en un mercado exclusivo, colocando a la industria de la marihuana en este mercado no exclusivo.
Sin lugar a dudas, uno de los aspectos más observados de la experimentación con cannabis en Uruguay son los efectos sobre la salud pública. Hasta el momento, los indicios son bastante positivos y se ajustan a los objetivos de reducción de daños establecidos por el gobierno.
Ahora bien, contrariamente a la aprensión pública de que la legalización podría impulsar el consumo, particularmente entre los jóvenes, los experimentos mostraron que la tasa de consumo era en realidad muy estable.
Lo que ha cambiado, sin embargo, es que, por ejemplo, ahora más consumidores tienen acceso a productos controlados y de calidad regulada y reciben educación sobre su uso responsable.
De hecho, esto ya ha sucedido cuando algunos consumidores intensos de drogas mucho más peligrosas pasaron a consumir cannabis, que ahora está disponible. Por último, es más fácil buscar ayuda si uno desarrolla patrones de consumo problemáticos, ya que el mercado legal está abierto.
Conversaciones sobre influencia y política extranjera
Uruguay, audaz en su decisión de legalizar el cannabis, claramente causó conmoción en todo el mundo.
El país se ha convertido en una voz fundamental en los debates internacionales sobre políticas de drogas, abogando por un enfoque más humano y basado en la evidencia hacia el uso de sustancias.
Uruguay ha llevado esta experiencia a las sesiones de las Naciones Unidas y otros foros internacionales, cuestionando el viejo consenso prohibicionista y contribuyendo a un cambio en el diálogo sobre el cannabis.
Cada vez son más los países que retoman procesos de reforma en este sentido y miran hacia el modelo uruguayo en busca de inspiración.
Si bien Uruguay puede ser el único país que ha adoptado el régimen general de estado controlado, se han tomado prestados algunos fragmentos para extender influencias políticas fuera de su jurisdicción.
Así, lo que parece ser el impacto de ese espíritu uruguayo pionero se puede notar en la legalización a nivel nacional en Canadá y eso se extiende más allá, a Malta y Alemania, a través de reformas realizadas recientemente.
Con una década ya de experiencia en el cannabis uruguayo, las próximas décadas se registrarán con perspectivas brillantes, con un sistema que se perfeccionará continuamente y con los responsables de las políticas sensibles a los desafíos que se avecinan.
También está en perspectiva la posibilidad de permitir el ingreso de turistas en algún momento futuro, lo que probablemente consolidará la economía del país.
Otro ámbito polémico y debatible que está sujeto al diálogo jurídico es la ampliación de la diferenciación de productos a comestibles y concentrados para satisfacer mejor las demandas de los consumidores y aumentar aún más la perturbación del mercado ilícito.
Esto ha colocado a Uruguay en un papel de liderazgo en el mercado mundial de cannabis medicinal.
Con un marco regulatorio establecido y algunas de las mejores condiciones de cultivo del mundo, está en camino de convertirse en un líder mundial en investigación, desarrollo y exportación de cannabis.
Un modelo de política de drogas progresista
El camino para legalizar el cannabis en Uruguay aún será largo, pero puede servir de inspiración para indicar lo que es posible lograr mediante una reforma política audaz y reflexiva.
Por encima de todo, Uruguay se ha centrado en priorizar la salud pública, la justicia social y las estrategias basadas en evidencia dentro de su marco, para mejorar vidas y disipar puntos de vista obsoletos relacionados con el cannabis.
Si bien ninguna política es perfecta y aún quedan desafíos, lo que distingue a Uruguay es su voluntad de innovar y adaptarse.
A medida que la conversación global sobre el cannabis continúa evolucionando, Uruguay se erige como ese ejemplo en el que una luz más brillante de un futuro posible puede funcionar y funcionará.
Desde las brillantes plantaciones de cannabis hasta los laboratorios de investigación llenos de actividad o los clubes comunitarios de cannabis hasta las instalaciones de producción de primer nivel, la revolución verde de Uruguay está floreciendo allí.
Esto demuestra que un país puede hacer todo esto si se atreve a tomar la iniciativa y a desafiar el status quo actual y, en cambio, prioriza el bienestar de sus ciudadanos. A medida que nos adentrábamos en el futuro, era bastante obvio que la experiencia uruguaya con el cannabis ya no podía definirse como un “experimento”.
Por el contrario, es un modelo funcional y maduro que, día a día, sigue inspirando y orientando las políticas de drogas en todo el mundo.
Fue en las verdes colinas de esta nación progresista de América del Sur donde nació una nueva era en la política del cannabis, causando repercusiones positivas en todo el mundo y mejorando la vida de las generaciones venideras.